Présentation.
L'informatique tenant une place primordiale dans les entreprises ou les laboratoires auxquels se destinent nos élèves, il est naturel que les épreuves de concours comportent des épreuves où il est demandé aux candidats de développer des algorithmes de simulation ou d'utiliser l'outil informatique dans une démarche expérimentale. Le laboratoire d'informatique est au service de ces exigences. Et pour mieux y répondre, comme dans de nombreuses classes préparatoires, il est géré par des professeurs. Ainsi, nous avons développé une architeture réseau selon nos besoins et nous faisons appel à des technologies ouvertes que nous pouvons adapter à nos besoins spécifiques sans avoir recours à des logiciels coûteux.
L'architecture réseau.
Les salles sont au nombre de 4, composées chacune d'une bonne quinzaine de machines. Chaque élève dispose d'un compte protégé et ses documents sont centralisés sur un serveur chargé des sauvegardes. Le partage de fichier est assuré par NFS et la diffusion des comptes par NIS.
Environ 80 machines sont ainsi réparties en 4 salles, et près de 800 comptes sont gérés par le serveur.
L'Open Source avant tout.
Nous privilégions les produits Open Source, produits ouverts et gratuits. Cela nous permet d'utiliser les fonctionnalités qui nous intéressent sans avoir le coût d'une licence pour un produit surdimensionné, ou être soumis à la politique de licence d'une grande entreprise : dans le modèle économique de l'Open Source, c'est le support et les services qui sont payants, pas le produit lui-même. Les solutions Open Source sont largement documentées. À la base, notre plate-forme utilise la distribution Linux Mandrake, renommée Mandriva depuis peu.
Les points forts de Linux dans notre environnement sont bien sa fiabilité, l'amélioration constante dont il fait l'objet, mais surtout son architecture sécurisée qui permet de limiter les droits des utilisateurs (installation de logiciels, modification des réglages du système...) et ainsi de limiter les opérations de maintenance, et donc le coût total de la plate-forme. KDE a été retenu pour l'environnement graphique convivial qu'il apporte, ainsi que le support natif de VNC.
Côté logiciels, nous privilégions un clone de Matlab, Scilab. Pour le traitement de texte, OpenOffice arrive 
à maturité et représente une alternative viable à MS Office tout en assurant la compatibilité avec la série Office. Il a été développé par les équipes de Sun Microsystems qui en vend une déclinaison payante, StarOffice.
Maple.
Pour le calcul formel, la modélisation en physique et chimie, l'exploitation de résultats expérimentaux, les simulations numériques en TIPE, Maple est incontournable. C'est le logiciel principalement utilisé en colles d'informatique, pour les cours d'algorithmique notamment.